El turismo de cirugía cosmética es un fenómeno determinado por los precios, que ha experimentado un sustancial crecimiento en la última década. En todo el mundo están surgiendo numerosas compañías que ofrecen paquetes de vacaciones con cirugía cosmética y todo incluido, las cuales pueden ubicarse fácilmente en la Internet. Las ofertas consisten generalmente en servicios de hospitales privados, y las compañías aseguran que cuentan con un equipo médico “altamente adiestrado” y “con las credenciales requeridas”. Como los procedimientos electivos de cirugía cosmética no gozan de cobertura de seguros, el precio es el punto de venta más importante del turismo de esa especialidad, con paquetes completos de vacaciones/cirugía más económicos que las operaciones individuales en los Estados Unidos.

Si bien no hay dudas de la existencia de múltiples médicos expertos y calificados en todo el mundo, la ASPS advierte que podría resultar difícil la evaluación del adiestramiento y credenciales de los cirujanos fuera de los Estados Unidos. Los pacientes podrían correr riesgos innecesarios al elegir un paquete de vacaciones de cirugía cosmética, seleccionando sin saber médicos no calificados, y sometiéndose a procedimientos en instalaciones quirúrgicas que carecen de acreditación. La ASPS insta a los pacientes a considerar las complicaciones potenciales, los resultados insatisfactorios y los riesgos de afección a la salud general que pudieran correr.

Las actividades relacionadas con vacaciones pueden poner en peligro la salud de los pacientes. Los viajes de cirugía cosmética se comercializan como “vacaciones”. A pesar de su atractivo, debe evitarse cualquier tipo de actividad vacacional después de la cirugía. Para poder curarse adecuadamente, y reducir la posibilidad de complicaciones, los pacientes no deben tomar el sol, beber alcohol, nadar/bucear, montar en esquíes acuáticos o jet ski, hacer parasailing, participar en recorridos extensos (ya sea a pie o en autobús), o ejercitar después de la cirugía.

La cirugía cosmética debe tomarse muy en serio. Aún bajo el mayor régimen de cuidados, toda cirugía, incluyendo la cosmética, implica ciertos riesgos, los cuales pueden incrementarse cuando los procedimientos se llevan a cabo en paquetes de vacaciones y cirugía cosmética. Las infecciones se producen con mayor frecuencia en pacientes que viajan al extranjero para someterse a ese tipo de cirugía, y entre las complicaciones más comunes figuran cicatrices desagradables, hematomas, y resultados insatisfactorios.

Los viajes combinados con cirugía aumentan significativamente los riesgos de complicaciones. Individualmente, los vuelos o las cirugías prolongadas pueden incrementar el riesgo potencial de aparición de embolia pulmonar y coágulos sanguíneos. Por tanto, el viaje combinado con la cirugía incrementa el riesgo de padecer estas complicaciones potencialmente fatales, además de la posibilidad de inflamación e infección. La ASPS aconseja que, antes de volar, es preciso esperar de cinco a siete días con posterioridad a procedimientos quirúrgicos corporales como la liposucción y el aumento de los senos; y de siete a diez días en caso de procedimientos del rostro como estiramientos, cirugía de los párpados, reconstrucción de la nariz y tratamientos con láser.

La atención de seguimiento y monitoreo podrían ser limitados. La atención de seguimiento y el monitoreo post-operatorio son partes importantes de cualquier cirugía. Los paquetes de vacaciones y cirugía cosmética proporcionan cuidados post-operatorios muy limitados (si es que existe alguno) una vez que el paciente haya regresado a los Estados Unidos. Los pacientes que han viajado al extranjero para someterse a una cirugía cosmética y experimentan una complicación, podrían enfrentar dificultades para ubicar un cirujano plástico calificado que atienda el problema o proporcione cirugías de revisión. Los médicos locales podrían desconocer las técnicas quirúrgicas empleadas por el cirujano que realizó inicialmente la operación, lo cual hace que el tratamiento se dificulte o se haga casi imposible. Las cirugías de revisión pueden ser mucho más complicadas que la original, y en sólo raras ocasiones el paciente logra los resultados deseados.

Lo barato sale caro. Los pacientes podrían incurrir en gastos adicionales por concepto de cirugías de revisión y complicaciones que podrían superar el costo de la operación inicial si la misma se realizara en los Estados Unidos.

Imposibilidad de verificar la calificación del cirujano e instalación quirúrgica. Para que una cirugía cosmética se lleve a cabo con seguridad, se requiere la administración adecuada de anestesia, técnicas de esterilización, instrumentación y equipos modernos, así como la acción de cirujanos adiestrados adecuadamente. Los destinos de vacaciones podrían carecer de juntas médicas formales de acreditación que certifiquen a médicos e instalaciones. Muchas instalaciones son de propiedad y operación privada, lo cual dificulta la comprobación de las credenciales de cirujanos, anestesiólogos y otro personal médico. No existe ninguna ley estadounidense que proteja a los pacientes o imponga el adiestramiento y calificaciones de los médicos que realizan cirugías plásticas fuera del territorio nacional. Además, en caso de ocurrir una negligencia por parte de un cirujano o institución, es probable que no proceda recurso legal alguno al respecto.

Dispositivos y productos usados que no están controlados por las directrices de los Estados Unidos. Con mucha frecuencia puede ocurrir que los productos o dispositivos de cirugía cosmética que se utilizan en otros países no han sido probados ni se ha demostrado su seguridad y efectividad, ni tampoco aprobados por la Administración de Alimentos y Drogas de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés). Por ejemplo, un implante utilizado en los Estados Unidos debe cumplir con los requisitos de seguridad y efectividad, en un proceso regulado por la FDA. Es probable que otros países no se guíen por regulaciones similares.

Destinos comunes de cirugía cosmética; Procedimientos solicitados y Perfil del paciente:

Entre los destinos más populares para la realización de cirugía cosmética figuran los siguientes: Argentina, Brasil, Costa Rica, República Dominicana, Malasia, México, Filipinas, Polonia, Sudáfrica y Tailandia. Estas naciones cuentan con una amplia oferta de paquetes de vacaciones, desde “safaris y cirugía” hasta “viaje tropical y paisajístico”.

Aunque no se dispone de estadísticas referentes a la cantidad de pacientes que han optado por las vacaciones con cirugía cosmética, sí es cierto que la mayoría de los pacientes no busca sólo procedimientos mínimamente invasivos. Los procedimientos más solicitados son: aumento de senos, liposucción, estiramiento de rostro, cirugía del vientre, cirugía de los párpados, y reformación de la nariz. Con la aparición de programas televisivos “de realidad” acerca de los procedimientos de cirugía plástica, algunas compañías ya están ofreciendo “tratamientos embellecedores extremos”.

Según estadísticas de la ASPS, las mujeres conformaron el 88 por ciento del total de pacientes de cirugía cosmética en los Estados Unidos en el año 2004, y la mayoría de las mismas estuvo entre los 35 y 50 años. Los pacientes que optan por vacaciones con cirugía cosmética proceden usualmente de este segmento demográfico.

Lista de comprobación de seguridad para el paciente de cirugía cosmética:

Para garantizar óptimos resultados, y limitar riesgos y complicaciones, la ASPS ofrece los consejos siguientes a cualquier persona que esté considerando someterse a una cirugía cosmética en los Estados Unidos.

• Trabajo investigativo: Investigue a fondo el procedimiento, los beneficios y los riesgos del mismo. Visite el sitio Web www.plastic surgery.org para tener acceso a la información más reciente acerca de los procedimientos de cirugía plástica.
• Expectativas realistas: Pregúntele al cirujano plástico cómo funcionaría la cirugía en su caso específico: identifique las expectativas y conozca los efectos colaterales y el tiempo de recuperación.
• Infórmese: Hable con pacientes que se hayan sometido al procedimiento que está considerando, para saber lo que puede esperar del mismo.
• Exija una evaluación médica: Consulte con su cirujano plástico para que le realice una evaluación, y comente con él o ella su historia clínica completa, para determinar el tratamiento más apropiado.
• Elija a un Cirujano Miembro de la ASPS: ¿Por qué? Los Cirujanos Miembros de la ASPS están calificados, adiestrados y adecuadamente certificados. Además, son expertos en su procedimiento, y sólo operan en instalaciones acreditadas.
• Pregúntele al cirujano:
• 1. ¿Es miembro de la ASPS?
  2. ¿Está certificado por la Junta Americana de Cirugía Plástica?
  3. ¿Cuenta con privilegios hospitalarios para realizar este procedimiento? Si los tiene, ¿en cuáles hospitales?
  4. ¿Cuántos procedimientos de este tipo ha realizado?
  5. ¿Soy un buen candidato (a) para este procedimiento? ¿Qué se espera de mí para lograr resultados óptimos?
  6. ¿Dónde y cómo realizará mi procedimiento?
  7. ¿Está acreditada la instalación quirúrgica?
  8. ¿Cuáles son los riesgos relacionados con mi procedimiento?
  9. ¿Cuánto tiempo de recuperación puedo esperar, y qué tipo de ayuda necesitaré durante el mismo?
  10. ¿Tendré que dejar de trabajar? De ser así, ¿por cuánto tiempo?
  11. ¿Cuál será el costo de mi procedimiento? ¿Hay opciones de financiamiento disponibles?
  12. ¿Cómo se atienden las complicaciones, en caso de que ocurran?

Para obtener referencias de Cirujanos Miembros de la ASPS, llame a la ASPS al teléfono 888-4-PLASTIC (888-475-2784) o visite el sitio Web www.plasticsurgery.org. Además, los consumidores que están considerando seriamente viajar al extranjero para someterse a una cirugía cosmética, pueden visitar el sitio Web www.plasticsurgery.org para obtener referencias de Cirujanos Miembros de la ASPS fuera de los Estados Unidos.

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La Sociedad Americana de Cirujanos Plásticos es la mayor organización de cirujanos plásticos certificados por la Junta en el mundo. Con más de 6,000 miembros, la Sociedad es la principal autoridad y fuente de información acerca de la cirugía plástica cosmética y reconstructiva. La ASPS compone el 94 por ciento del total de cirujanos plásticos certificados en los Estados Unidos. Fundada en el año 1931, representa a los médicos certificados por la Junta Americana de Cirugía Plástica, o el Colegio Real de Médicos y Cirujanos del Canadá.

Este documento tiene el propósito de proporcionar información exacta y con autoridad acerca del tema cubierto atendiendo a su fecha de publicación, y está sujeto a cambios en la medida que evolucionen los conocimientos científicos, los adelantos tecnológicos y los patrones de práctica. Las opiniones representan los puntos de vista colectivos, pero no necesariamente individuales, de los miembros de la Sociedad Americana de Cirujanos Plásticos.

4/2005